Saab är ett av fem företag som är med och tävlar om en jätteupphandling av stridsflygplan i Kanada när landet stressar för att ersätta sin åldrande flygflotta.

När Kanada beställde 138 F-18 Hornet 1980 var tanken att de skulle vara i bruk i ungefär 20 år. 20 år senare satsades stora summor på att uppgradera flygplanen, för att de skulle hålla till 2020. Men nu börjar tiden rinna ut för planen.

Enligt källor till nyhetsbyrån Reuters vill Kanada fatta ett snabbt beslut och har skickat ut ett frågeformulär som de fem bolagen ska svara på före den 29 juli.

– Nu säger Kanada till oss att det är ett jämnt startfält mellan oss och de övriga, säger vd Håkan Buskhe till Svenska Dagbladet.

De andra fyra alternativen är Lockheed Martin, Boeing, Eurofighter och Dassault.

Enligt Håkan Buskhe råder det bråda dagar på företaget.

– Så många besöker oss, vi har antagligen aldrig haft så många. Det är ett extremt starkt intresse i hur vi kan förse den kapaciteten (vi kan) och samtidigt vara så nätta, säger han till Flight Global.com och tillägger att hela utvecklingen av Gripen E kostar cirka 2 miljarder dollar.

– Jämför du det med våra konkurrenter får du inte ens stjärnfenan, säger han.

Kanada är ett av länderna som bidragit till utvecklingen av Lockheed Martins F-35. Tanken var att landet skulle köpa 65 plan men den höga utvecklingskostnaden har gjort att Liberalerna under sin lyckade valkampanj lovat att inte köpa planet, utan hålla en öppen upphandling.

Just priset brukar lyftas fram som en av konkurrensföredelarna för Gripen, så också i Kanadas fall, enligt Defence Industry Daily, som nämner för- och nackdelar med de aktuella planen.

Det som talar för Gripen är också att den är kompatibel med Kanadas existerande arsenal, är utrustad för att klara det kalla klimatet och har låga underhållskostnader. Flera Natoländer (Tjeckien och Ungern) använder också redan planet.

Främsta konkurrenten är enligt sajten antagligen Super Hornet som för ungefär samma kostnad är utrustad med två motorer, uppgraderingslöften på lång sikt och intensiv lobbyverksamhet från världens största flygtillverkare Boeing.